Edifices religieux des Alpes-Maritimes 4

Par Monts et par Vaux

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Edifices religieux des Alpes-Maritimes (4ème partie)

Vers l’accueil général des Edifices religieux

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Vers le sommaire des édifices religieux des Alpes-Maritimes

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Chapelle Notre-Dame des Fontaines (La Brigue)

Cette chapelle est construite à 860 mètres d’altitude, dans un vallon perdu au pied de la crête frontalière franco-italienne. Pour y accéder, on emprunte depuis La Brigue une petite route qui remonte le vallon de la Lévenza (un affluent de la Roya) en direction de l’est. Il faut cependant garder à l’esprit qu’au Moyen-Age un important chemin muletier reliait La Brigue à la vallée de l’Argentina (Triora et Taggia) en Ligurie et que, sauf à la mauvaise saison ou le Pas de Collardente sur la crête était enneigé (1617 m.), il devait y avoir plus de passage dans ce vallon que ce qu’on pourrait croire aujourd’hui.

Le lieu choisi au 14ème siècle pour construire ce sanctuaire (ou l’agrandir car il existait déjà) se caractérise par la présence de petites sources (les fontaines) qui ne coulaient qu’à certains moments de l’année et auxquelles on attribuait des miracles. Dans la légende locale, le principal miracle remonte à une époque particulièrement difficile pour les paysans brigasques, une époque où l’eau des fontaines avait cessé brutalement de couler. Est-ce un tremblement de terre qui avait provoqué cette catastrophe ? Peut-être. Toujours est-il que les Brigasques firent un voeu : que l’eau coule à nouveau et ils construiraient un sanctuaire dédié à la Vierge. Et miracle ! Peu de temps après, l’eau des sources se remit à couler et la chapelle fut bel et bien construite ! Etant donné la dépense élevée que représentait la commande de l’exceptionnel décor de l’intérieur du bâtiment, les historiens pensent que seuls les dons des pélerins ont permis d’avoir les fonds nécessaires.

Et aujourd’hui, cette chapelle constitue le monument le plus célèbre de La Brigue grâce aux peintures de Canavesio et Baleison achevées en 1492. Ellle a même été surnommée la petite « Sixtine des Alpes-Maritimes » ! A noter que la chapelle est bien antérieure à cette date; elle existait probablement depuis les années 1100-1200 mais a probablement été remaniée à l’occasion de cette somptueuse décoration.

Notre-Dame des Fontaines (La Brigue)